Anchetatori alertați asupra unor cereri de ajutoare pentru șomaj ilegale depuse din închisori pentru a accede la fonduri deblocate în timpul pandemiei au descoperit zeci de mii de astfel de cereri făcute în numele unor deținuți, a afirmat procuroarea comitatului Sacramento, Anne Marie Schubert, în timpul unei conferințe de presă.

"Sute de milioane de dolari - aceasta ar putea depăși chiar miliardul de dolari - au fost deja plătiți (...). Ar putea fi una dintre cele mai mari deturnări de fonduri publice din istoria Californiei", a subliniat Schubert.

Cifra confirmată de 140 de milioane de dolari deja plătiți unui număr de 20.000 de prizonieri nu este decât vârful aisbergului, existând posibilitatea ca suma reală să fie mult mai mare.

Peste 420.000 de dolari au fost plătiți unui număr de circa 130 de deținuți din culoarul morții, printre care ucigașul în serie Wayne Ford.

Scott Peterson, declarat vinovat pentru uciderea soției sale însărcinate, a primit de asemenea astfel de ajutoare.

"Sincer, deținuții își bat joc de noi", a spus Anne Marie Schubert.

În multe dintre cereri au fost folosite numele, adresele și numerele de asigurare socială reale ale deținuților pentru a putea obține carduri trimise unor gospodării în California și în alte state, în cadrul ajutoarelor acordate șomerilor, decise în contextul pandemiei.

Frauda a fost posibilă pentru că, spre deosebire de alte state, California nu a confruntat listele de deținuți cu cele de solicitanți de ajutoare de șomaj depuse pentru pierderea de venituri în contextul măsurilor de izolare luate pentru a stăvili pandemia, potrivit procuroarei.

Un grup de lucru nou-format a făcut o comparație parțială a listelor în ultimele săptămâni și a descoperit că plăți au fost făcute către "hoți, persoane care au abuzat copii, traficanți de ființe umane și alți criminali violenți din închisori".

O dovadă a disfuncționalităților din sistem este aceea că unele cereri au fost făcute sub nume false precum "John Doe" (echivalent cu "Domnul X").

Guvernatorul statului California, Gavin Newsom, a calificat afacerea ca fiind "absolut inacceptabilă" și a promis "resurse câte vor fi posibile pentru a ancheta asupra acestui caz și a-l rezolva rapid".