Cercetătorii au măsurat nivelul de contaminare în cazul a 46 de delfini, în perioada 2017 - 2019, în principalele bazine hidrografice amazoniene din Brazilia, Bolivia, Columbia și Peru.

''Toți au prezentat un anumit nivel de contaminare cu mercur, cu rate ridicate în cazul a peste jumătate dintre aceștia'', a explicat pentru AFP Marcelo Oliveira de la WWF Brazilia.

''Exploatarea ilegală a aurului este o reală amenințare. 100% dintre delfinii monitorizați în cadrul studiului erau contaminați, în special în bazinul Orinoco (care se întinde în Columbia și Venezuela), unde există o concentrație mare de exploatări aurifere'', precizează studiul.

Mercurul, utilizat pentru a separa aurul de alte minerale, este foarte poluant.

Marcelo Oliveira consideră că exploatarea aurului nu este însă singura problemă. ''Mercurul există într-o formă naturală în Amazonia, însă ajunge în apă din cauza defrișărilor și incendiilor de pădure și intră în lanțul alimentar al delfinilor și peștilor'', a spus el.

Nivelul ridicat de mercur identificat în organismul delfinilor se traduce, de asemenea, printr-o adevărată ''amenințare'' la adresa celor aproape 20 de milioane de oameni care trăiesc în regiunea amazoniană și riscă, printre altele, să consume pește contaminat.

''Mercurul poate rămâne până la o sută de ani în lanțul alimentar, aceasta este marea problemă'', a concluzionat Marcelo Oliveira.