Sute de persoane s-au adunat în centrele de evacuare la nord de Sydney, în statul New South Wales, iar autoritățile estimează că numeroase altele vor căuta adăpost în timp ce ploile torențiale se îndreaptă spre sudul coastei.

Potrivit Biroului de Meteorologie, inundațiile au depășit nivelul record din 2013 în Port Macquarie, la 400 km nord de Sydney.

În această regiune, au căzut peste 400 de milimetri de ploaie începând de vineri dimineață, potrivit biroului. Autoritățile au sfătuit locuitorii să nu iasă din case din cauza riscului de viituri care le-ar putea pune viața în pericol.

Inundațiile și alertele meteo privind un pericol iminent pentru locuitori se referă la o zonă ce se întinde din Port Macquarie până la 500 km sud de Sydney.

Barajul Warragamba, care furnizează cea mai mare parte a apei potabile din Sydney, a început să se reverse sâmbătă după-amiază.

"Suntem pe un teritoriu neexplorat", a declarat Ian Wright, expert hidrolog de la Universitatea de Vest din Sydney, explicând că urbanizarea rapidă a zonei din jurul barajului după 1990 înseamnă că excesul de apă nu mai poate fi reabsorbit de terenurile virane.

"Dezvoltarea urbană a creat noi suprafețe dure, impermeabile și infrastructură de drenaj. În caz de ploi abundente, acest lucru poate genera rapid inundații cu viteză mare", a scris Wright pe Twitter.

Cele mai grave inundații s-au produs sâmbătă în zona de coastă la nord de Sydney. Imaginile televizate arătau străzi din orașe și sate aflate sub ape și o casă plutind pe un râu umflat de ploaie.

Premierul australian Scott Morrison a deplâns "scene cu totul sfâșietoare" și a oferit ajutorul armatei pentru acțiunile de salvare.

Serviciile de urgență au anunțat că au primit peste 3.000 de apeluri de ajutor și au efectuat peste 300 de intervenții în noaptea de vineri spre sâmbătă și în ziua de sâmbătă pentru a adăposti persoanele afectate de inundații.

Sursa: AGERPRES