Exemplarele de koala de pe coasta de est din Australia sunt deja incluse pe lista animalelor vulnerabile, sub presiunea exploatării forestiere, a intruziunii în zonele urbane și a unei infecții răspândite. De asemenea, incendiile de vegetație care au afectat statele New South Wales și Queensland în 2019 și 2020 ar fi ucis până la 30% din populația de koala.

Oameni de știință și specialiști din mediul academic au avertizat că legendarul mamifer australian ar putea dispărea până în 2050 în New South Wales, iar Ley a declarat că a solicitat Comitetului științific pentru specii amenințate din Australia să ia în considerare includerea koala pe lista speciilor aflate pe cale de dispariție.

"Vrem să asistăm la o revenire a populațiilor de koala și investim 24 de milioane de dolari australieni (18 milioane de dolari americani) în refacerea habitatului, cercetarea bolilor și genomului, cartografierea populației și ajutor veterinar", a precizat Ley.

Organizațiile pentru protecția animalelor sălbatice au salutat această inițiativă, însă au precizat că ar fi trebuit să aibă loc mult mai devreme. "Dacă Australia ar fi creat o agenție independentă în 2012, când koala din estul Australiei au fost listați pentru prima dată ca fiind vulnerabili, am fi putut evita această zi. Dar nu am făcut-o", a declarat Stuart Blanch, manager în cadrul organizației WWF Australia.