„Inflația ne ucide țara”, a afirmat de la început fostul președinte republican în vârstă de 78 de ani, simțindu-se în largul său, reluând un argument despre care știa că are priză la americani și asigurând că rivalul său face „treabă proastă”, în pofida creșterii robuste și a gradului ridicat de ocupare a locurilor de muncă.

Democratul de 81 de ani, cu vocea adeseori răgușită în fața camerelor CNN, canalul tv care a organizat dezbaterea, a atacat un subiect pe care îl știa delicat pentru miliardar, reproșându-i acțiunea sa „teribilă” împotriva dreptului la avort.

El l-a acuzat de asemenea pe Donald Trump că „minte”, afirmând că imigrația clandestină face să crească criminalitatea, înainte de a merge pe un teren mai personal.

Democratul a amintit că adversarul său este un „client al justiției”, după ce a fost găsit vinovat într-un dosar de plăți mascate către o fostă actriță de filme pentru adulți, taxându-l că are „simțul moral al unui depravat” și tratându-l în mai multe rânduri drept „plângăcios”.

„Eu nu am făcut nimic rău”, a replicat fostul președinte, inculpat în mai multe dosare, afirmând că sistemul judiciar este „trucat”.

Republicanul, care nu și-a acceptat niciodată înfrângerea în 2020, nu s-a angajat să recunoască fără condiții verdictul urnelor în noiembrie, asigurând că îl va accepta dacă alegerea va fi „justă și echitabilă”.

Donald Trump, fără să meargă până la insultele cu care și-a presărat discursurile de campanie, a afirmat că rivalul său „nu e făcut” pentru a fi președinte și prezentându-l ca pe un conducător slab.

„El a devenit ca un palestinian, dar ei nu-l plac pentru că este un foarte rău palestinian. Unul slab”, a lansat republicanul, referindu-se la politica lui Joe Biden față de conflictul între Israel și Hamas.

Războiul din Ucraina nu ar fi avut loc niciodată dacă SUA aveau un „lider”, a mai asigurat el.

Donald Trump l-a provocat pe Joe Biden să se supună unui „test cognitiv”, lăudându-se că el însuși a trecut două și că a „strălucit”, înainte de a-și lăuda performanțele la golf, în timp ce rivalul său arbora un surâs ironic.

Fostul dezvoltator imobiliar și-a înmulțit afirmațiile false și exagerările, fără ca cei doi jurnaliști de la CNN care animau dezbaterea să intervină.

Aceștia, în plus față de întrebările puse, au vegheat în special la respectarea timpului de vorbire pentru fiecare candidat, întrerupând microfonul de îndată ce timpul se scurgea, ceea ce a împiedicat întreruperile intempestive.

Cei doi candidați, care se detestă deschis, nu și-au strâns mâna la sosirea pe platoul canalului CNN, în Atlanta – Georgia, sud-est. Potrivit unui reporter admis pentru scurt timp pe platou, ei nici măcar nu s-au privit unul pe altul în timpul primei pauze publicitare.

Dezbaterea, fără surprize, nu este de natură să schimbe prea mult lucrurile într-o țară în care polarizarea politică este extremă.

Dar miza acesteia nu este mai puțină enormă: dacă unul din cei doi candidați reușește să seducă câțiva electori independenți, aceasta ar putea fi suficient ca să-i dea avantaj în noiembrie, întrucât scrutinul se anunță strâns.

Pentru aceasta, Joe Biden trebuie în special să convingă asupra vitalității și sănătății sale și, din acest punct de vedere, prestația sa de joi riscă să fie văzută de mulți drept o ocazie ratată, chiar dacă el a devenit mai încrezător de-a lungul dezbaterii.

„Nu înțeleg nimic din ce spune, nu este trist?”, a afirmat Hazel Reitz, 55 de ani, asistând la vizionarea dezbaterii, organizată de Partidul Republican la San Francisco. Cu toate acestea, ea va vota pentru democrat în noiembrie, potrivit AFP.