Vitalie Rusu s-a născut la 12 august 1941 în satul Plopi, raionul Dondușeni. În 1964 a absolvit Institutul de Arte „G. Musicescu” din Chișinău, specialitatea actor de teatru și film. Din 1962 a lucrat în calitate de actor și regizor la Teatrul Muzical-Dramatic „A. S. Pușkin” (astăzi Teatrul Național „Mihai Eminescu) din Chișinău. Din 1985 a fost regizor-șef al acestui teatru, scrie sursa citată. 

În anii 1977-1979 a făcut un stagiu la Teatrul Academic de Dramă „V. Maiakovski” din Moscova. În 1999 a fost atașat cultural, iar în 2000-2003 - secretar la Ambasada Republicii Moldova la București.

În cariera sa de actor de peste 50 de ani, a jucat 80 de roluri de teatru și film: Hlestakov în „Revizorul" de N. V. Gogol, Mercuțio în „Romeo și Julieta” de W. Shakespeare, Alecu – „Iașii în carnaval" de V. Alecsandri, Gheorghe – „Soacra cu trei nurori" de I. Creangă.

Vitalie Rusu s-a manifestat plenar și în calitate de regizor, montând cu succes spectacolele: „Bastarzii” de Dumitru Matcovschi, „Flori de măr” de Valeriu Țurcanu, „Tache, Ianche și Cadâr” de Victor Ion Popa ș.a. Din 2005, a revenit în teatru, în piesa lui Andrei Strîmbeanu „Oltea”, rolul lui Ștefan cel Mare și Sfânt – primul rol dramatic din cariera sa. În 2011 a prezentat în Italia spectacolul „A douăsprezecea noapte” de W. Shakespeare, montat de regizorul italian Andreea Batisatini.  

Despre Vitalie Rusu scriitorul Ion Druță spunea că este o explozie a teatrului moldovenesc.  

În 1973 i s-a conferit titlul onorific Artist Emerit și în 1983 – cel de Artist al Poporului. În 2011 Vitalie Rusu a fost distins cu Ordinul Republicii și în 2013 – cu Premiul Național.