Operațiunea de deportare a început în noaptea de 12 spre 13 iunie 1941. Conform unor date incomplete, organele sovietice represive au reușit să strămute până la 22 iunie 1941 peste 22 de mii de basarabeni. Au fost duși în cele mai îndepărtate regiuni ale fostei Uniuni Sovietice oamenii cei mai înstăriți, dar și cei care erau percepuți ca o amenințare la adresa URSS.

În categoria „elemente antisovietice” au mai fost incluși „moșierii”, „comercianții”, „polițiștii și jandarmii”, „albgardiștii”, „primarii”, „refugiații din URSS” și alte „elemente sociale străine”.

Odată cu ocuparea Basarabiei de către URSS au urmat alte valuri de deportări, cel mare fiind în 1949, Operațiunea Sud – când regimul sovietic comunist a deportat zeci de mii de țărani basarabeni – bărbați, femei, copii și bătrâni, iar averile lor au fost acaparate de regimul bolșevic.